« Le cor, c’est pour les garçons », lui avait dit son instituteur, qui lui suggéra d’apprendre plutôt la flûte ou le hautbois. Cette remarque s’est avérée un défi pour cette Britannique née aux États-Unis, qui a grandi à Tokyo, Boston, Moscou et Londres et qui a reçu sa première leçon de cor à l’âge de 14 ans. Après avoir suivi pendant trois ans le Performer’s Course de la Guildhall School of Music and Drama de Londres, Sarah a poursuivi sa formation auprès de Fergus McWilliam à Berlin.

De 1991 à 2001, elle a été membre de la Staatskapelle Berlin et, en 2001, elle est devenue la première femme à jouer des cuivres au sein de l’Orchestre philharmonique de Berlin. Sarah Willis s’est produite dans le monde entier avec de nombreux grands orchestres et aussi comme soliste et chambriste. Elle a enregistré plusieurs albums fort applaudis, dont le plus récent, Mozart y Mambo, est une fusion de rythmes classiques et cubains.

Sarah se passionne pour l’éducation musicale et n’hésite aucunement à utiliser la technologie numérique et les médias sociaux pour atteindre partout, des publics divers. Elle enseigne à l’Académie Karajan de la Philharmonie de Berlin et aime particulièrement créer et présenter les concerts-famille de l’orchestre. Sarah travaille régulièrement comme animatrice et intervieweuse à la télévision et sur Internet. Pendant plusieurs années elle a piloté l’émission de musique classique Sarah’s Music sur la chaîne de télévision Deutsche Welle.

L’apport de Sarah à la musique classique a été dignement souligné au Royaume-Uni lorsqu’elle a été nommée, en 2021, membre de l’Ordre de l’Empire britannique par Sa Majesté la reine Elizabeth II, pour son dévouement à la promotion de la musique classique.